A acidificação oceânica é a designação dada à diminuição do pH nos oceanos, significando aumento da acidez por longos períodos de tempo (décadas ou mais),  causada principalmente pela dissolução do gás carbônico (CO_²) atmosférico nos oceanos.

O oceano tem um papel fundamental no sistema climático terrestre por meio da absorção de carbono da atmosfera. O gás carbônico dissolvido nas camadas superficiais da água é absorvido pelo fitoplâncton (algas marinhas microscópicas), que realiza fotossíntese. Com essa atividade biológica, oxigênio é liberado para a atmosfera e, quando as algas morrem,  carregam o CO_² para o fundo do oceano.

No entanto, a partir da Revolução Industrial, principalmente pela queima de combustíveis fósseis (petróleo, gás natural, carvão mineral, betume e outros) houve um aumento de 40% na concentração dos níveis de CO_²  na atmosfera, segundo o Grupo Brasileiro de Pesquisa em Acidificação do Oceano.

O excesso de CO_² dissolvido, absorvido pelos oceanos, altera a química da água do mar pelo aumento na formação de ácido carbônico e, em consequência disto, ocorre a diminuição do pH da água. A acidez da água afeta os animais que produzem conchas ou outras estruturas calcárias, como os corais, tendo efeito corrosivo. Isso afeta o modo de vida, reprodução e distribuição desses organismos. Os impactos da acidificação também chegam para os ecossistemas de corais, o que leva à perda da biodiversidade, perdas nos recursos pesqueiros e nas atividades econômicas relacionadas ao turismo.

Importante: A acidificação dos oceanos não é causada pelas mudanças climáticas globais, ela é um problema adicional relacionado ao aumento de emissões do CO_² . O excesso de CO_²  na atmosfera provoca a intensificação do efeito estufa e, também, é responsável pelo processo de acidificação dos oceanos. No entanto, a acidificação do oceano contribui para as mudanças climáticas na medida em que a água do mar mais ácida diminui a capacidade da absorção do CO_² da atmosfera pelo oceano.

Saiba mais:

Grupo Brasileiro de Pesquisa em Acidificação do Oceano

Ciência e Clima

Temas Atuais em Mudanças Climáticas para o Ensino Fundamental e Médio

Pesquisa e texto: Rozélia de Medeiros (Coordenadoria de Educação Ambiental/SIMA)
Revisão e edição: Rachel Azzari (Coordenadoria de Educação Ambiental/SIMA)
Arte: Cibele Aguirre (Coordenadoria de Educação Ambiental/SIMA)