A agricultura foi alavancada, nas décadas de 60 e 70, com a chamada “Revolução Verde”, em que práticas de mecanização, correção e fertilização do solo, e o uso de defensivos químicos contra pragas e doenças, expandiu a produção de alimentos, no mundo, a um nível nunca visto antes.
Consequências catastróficas destas práticas, como a erosão e a contaminação de solos e recursos hídricos, bem como a contaminação do trabalhador rural, de animais e de consumidores, começaram a ser notados ainda nos anos 60.
Com o livro “Primavera Silenciosa”, a bióloga e escritora Rachel Carson desafiou as práticas agrícolas contemporâneas, alertando a respeito dos efeitos danosos do uso indiscriminado de pesticidas e inseticidas, em especial o DDT (Dicloro-Difenil-Tricloroetano), e os seus impactos no meio ambiente e na saúde humana.
No livro, Carson fala sobre intoxicação em humanos e acúmulo de resíduos de inseticidas organoclorados no organismo das pessoas, denuncia a presença de agrotóxicos em quase todos os tipos de alimentos, inclusive no leite materno, mostra a correlação entre resíduos de agrotóxicos em alimentos e muitas doenças crônicas na população, como o câncer, e revela a destruição da fauna terrestre e aquática.
“Primavera silenciosa” remete a uma primavera sem o canto dos pássaros, que estavam sendo extintos pelo uso indiscriminado do DDT, que provocava o enfraquecimento das cascas de ovos das aves.
Os agrotóxicos podem, também, matar polinizadores importantes como as abelhas, o que pode impactar gravemente na produção de alimentos.

Os agrotóxicos (inseticidas, herbicidas, fungicidas, germicidas) são utilizados em atividades agrícolas e não agrícolas.
Nas atividades agrícolas, são usados na limpeza de terrenos, no preparo do solo, para preservar os produtos agrícolas da ação de seres vivos nocivos, exterminando pragas e evitando doenças nas plantações, no acompanhamento da lavoura, no armazenamento e no beneficiamento de produtos agrícolas, nas pastagens e nas florestas plantadas, com a finalidade de controlar doenças e aumentar a produtividade.
Nas atividades não agrícolas, são usados em florestas nativas ou outros ecossistemas, como lagos e açudes, por exemplo; são usados, ainda, em ambientes urbanos e industriais, domiciliares, públicos ou coletivos, no tratamento de água e em campanhas de saúde pública.
Também são considerados agrotóxicos as substâncias químicas empregadas como desfolhantes, dessecantes, estimuladores e inibidores de crescimento.

Dependendo do agrotóxico empregado, do tempo de exposição e da quantidade de produto absorvida pelo organismo, graves doenças podem ser provocadas pelo uso indiscriminado de agrotóxicos.
Pessoas que trabalham em indústrias de formulação de agrotóxicos, de transporte e comércio desses produtos, que utilizam agrotóxicos na agricultura e pecuária, em empresas dedetizadoras, estão mais expostas aos riscos.
Além disso, não apenas as pessoas que trabalham nas lavouras usando agrotóxicos estão expostas aos riscos, mas também as pessoas que consomem alimentos e água contaminados.
Pessoas expostas a agrotóxicos podem apresentar irritação na pele, ardência, desidratação, alergias, ardência do nariz e boca, tosse, coriza, dor no peito, dificuldade de respirar, irritação da boca e garganta, dor de estômago, náuseas, vômitos, diarreia, dor de cabeça, transpiração anormal, fraqueza, câimbras, tremores e irritabilidade.
Pessoas expostas repetidamente a pequenas quantidades de agrotóxicos, por um longo tempo, podem apresentar diversos problemas de saúde, incluindo alterações hormonais, infertilidade, problemas respiratórios graves, malformações e diferentes tipos de câncer.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS) são registradas 20 mil mortes por ano devido ao consumo de agrotóxicos.
Certos agrotóxicos, como os organoclorados (DDT), BHC, ALDRIM, CARBOFURANO, ENDOSULFAN, LINDANO, METAMIDOFOS, PARATION, PARATIONA METILICA e PENTACLOROFENOL foram proibidos ou banidos em alguns países, como o Brasil.
A Lei n. º 14.785, de 27 de dezembro de 2023, dispõe sobre a pesquisa, a experimentação, a produção, a embalagem, a rotulagem, o transporte, o armazenamento, a comercialização, a utilização, a importação, a exportação, o destino final dos resíduos e das embalagens, o registro, a classificação, o controle, a inspeção e a fiscalização de agrotóxicos.

Referências 

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Texto: Denise Scabin – DEA/SEMIL
Gestão de conteúdo, planejamento e arte: Cibele Aguirre – DEA/ SEMIL