A Secretaria do Meio Ambiente (SMA), do governo Geraldo Alckmin, abriu uma investigação para apurar quem são os responsáveis pelo maior desmatamento do ano descoberto pela pasta nesta semana em Iguape, na região do Vale do Ribeira. No local, foram apreendidas seis máquinas usadas para a derrubada de árvores. Além disso, um tenente da Polícia Militar Ambiental foi afastado.Essa informação chegou à secretaria via denúncia.

Segundo um monitoramento feito pela Secretaria pouco depois, a área devastada chegava a 700 mil metros quadrados – o equivalente a 100 campos de futebol. Imagens feitas pelo sistema da pasta, chamado MAIS (Monitoramento Ambiental Imagens de Satélite), mostravam que o desmatamento que começou em 2013 avançou muito além do que era autorizado na época.

O secretário do Meio Ambiente, Ricardo Salles, participou pessoalmente da operação. “Havia árvores frondosas arrancadas pela raiz. Encontramos árvores queimadas, ainda com fumaça, uma forma de esconder o crime ambiental. Foi suprimida uma área relevante do ponto de vista da biodiversidade”, relatou Salles, ao levantar também suspeitas de participação de autoridades locais. “Não é possível que a fiscalização não tivesse conhecimento do que se passava e não tomasse as providências.”Segundo ele, a apuração mostrou que o tenente, que comandava as equipes de fiscalização, era amigo de um dos quatro donos da área devastada. Os proprietários do imóvel foram autuados, mas vão responder em liberdade por crime ambiental. As multas aplicadas somaram R$ 5,3 milhões.